3月30日、石川遼君がついに憧れの地、ジョージア州オーガスタに入りました。

2月からのアメリカツアー初参戦、3戦して予選落ちが2回ということで、スコアメーキングに多くの課題を残したままですが、不安要因ばかりではありません。得意のドライバーについてはフォーム改造も調整がほぼ完了し、ショットは安定してきている様子。

いよいよ開幕直前になりましたマスターズ、みんなで応援していきましょう！

ということで、テレビでも現地でも、せっかくの「ゴルフの祭典」マスターズを観戦するのであれば、遼くんだけ観るのではもったいない事です。

そこで、遼くんのライバルとしてこれからもツアーで戦うであろう、若手出場選手『新聞・雑誌記事横断検索』を使って調べてみましたのでご紹介します！ 遼くんとあわせて観戦すれば、マスターズの楽しさが格段にアップすること間違いなしです。

“英国の遼クン”こと19歳　ロリー・マキロイ選手

北アイルランド出身の「王子」は無造作に伸びた癖毛頭で、あか抜けない印象ですが、07年のアマチュア世界ランク1位を引っさげプロに転向した実力派。

マーク・オメーラ（米国）選手が「ショットが賢い。19歳の時点ではタイガー・ウッズ（米国）より上」と言えば、アーニー・エルス（南アフリカ）選手は「欧州が生む最高のゴルファーになる可能性を秘める」とメジャー優勝経験者がそろって称賛するというから、その評価の高さは相当なもの。

09年2月1日にはドバイデザートクラシックでツアー初優勝。09年2月1日時点では世界ランク36位から一気に16位に浮上した。（2009年3月30日現在17位）

今年のマスターズの出場選手では、10代は遼くんと、マキロイ選手と、この後ご紹介するダニー・リー選手の3人となる。俄然「10代対決」は注目を集めそうです。

ニュージーランド期待の新星　ダニー・リー選手 18歳

08年の全米アマ覇者の資格で、アマチュアながらマスターズ出場権を得ているダニー・リー選手（韓国出身、ニュージーランド）。

アマチュアながら、2月のジョニーウォーカー・クラシック（オーストラリア）で優勝し、同ツアーの最年少優勝記録を塗り替えたという実力は折り紙つきです。

マスターズの後に、プロ転向を表明しているので、今後も石川遼君とさまざまなツアーで対戦する事になるでしょう。

韓国出身のアジア系選手なので、女子フィギュアの浅田選手と、キム・ヨナ選手のように、よきライバルとしてお互いの刺激になるといいですね。今回のマスターズでは特に要チェックの選手です！

高校生で単身渡米、昨年、日本人3人目の米男子プロツアー優勝　今田竜二選手 31歳

ここで日本人選手もご紹介します。
今田選手は高校生で単身渡米、米ジュニア時代には、ジュニアメジャー大会オレンジボウルでタイガー・ウッズ選手がつくった大会記録を2打上回る14アンダーで優勝。同年ウッズを抑え、年間最優秀ジュニア賞に輝いた事もある。

その後、プロに転向するが腰痛などで低迷。しかし昨年5月の「AT&T」クラシック大会で悲願のツアー初優勝を飾る。世界ランクは72位だが、賞金ランキングが13位だった為、マスターズ招待資格ツアー賞金ランク30位以内の条件をクリア。遼くんとともに、初めてオーガスタの芝を踏む。3月30日時点で、4つ順位を上げて世界ランクは69位。

男子ゴルフ界に君臨する王者、タイガー・ウッズ選手 32歳

格が違いすぎてライバルとはいえませんが、マスターズを観戦する上では外せないでしょう。

昨年6月の全米オープン後、左ひざ手術に踏み切ったタイガー・ウッズ（米国）選手。夏以降の全試合を欠場したが、石川遼くんも出場した3月に開催されたアーノルド・パーマー招待で優勝。復帰から3戦目にして優勝と、驚異的な回復ぶりでマスターズを前に完全復活を印象づけた。

4大メジャー大会4回優勝という、前人未踏の「フォース・グランド」も現実味を帯びてきたタイガー・ウッズ選手。

帝王超えを目指す、現“王者”タイガー・ウッズ選手。実はわれらが遼くんも“王者”超えを目指しているのです。小学校の卒業文集で遼くんは「“20歳”でマスターズ優勝」と書いているらしいのです。これって、タイガー・ウッズ選手が97年に打ち立てた、マスターズ最年少優勝記録21歳を超えようとしてますよね？

遼くんの憧れであり、ライバルのタイガー・ウッズ選手とのツーショットが見られるかも注目です！

参考

• マスターズ・トーナメント – 公式サイト

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「石川遼くんマスターズ出場！」と1月末に新聞やニュースで大きくとりあげられましたね。
遼くん本人も「（招待状）は死ぬまで宝物」と感無量のご様子。

そこで、素朴な疑問が沸きあがりました。なんかスゴイ大会だというのは遼くんのコメントや、小学校の卒業文集で「マスターズ優勝」と書いている事からも伝わってきますが、
“そもそもマスターズってどんなスゴイ大会なの？”

長年のゴルフファンの方、本当にスイマセン。。。「なにいってるんだ！」とお怒りの声が聞こえそうですが、不肖自分も含め「ハニカミ王子　石川遼くん」の活躍で、にわかゴルフファンになったひとの中には、まわりに聞くに聞けない方もいるのではないでしょうか。

そんなあなたの為に、「G-Searchの新聞・雑誌記事横断検索」で調べてみました！

その他にも、マスターズで遼くん活躍！大胆予想など、マスターズ観戦が楽しくなりそうな情報ももりだくさん！
カユイトコロに手が届く、このコラムを読めばあなたもマスターズ通？！（ちょっと言いすぎですね）

“球聖”ボビー・ジョーンズがはじめた75年の歴史ある大会

マスターズゴルフトーナメント（The Masters Tournament）は、アメリカ・ジョージア州のオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブを会場に開かれる世界ゴルフ4大メジャートーナメント大会（全英、全米各オープン、全米プロ、そしてマスターズ）のひとつ。
毎年4月の第1週目の週末に開催され、今年は4月9日開幕（会期4日：4月9～12日）だそうです。

大会の起源は、史上初のグランドスラムに輝いた“球聖”ボビー・ジョーンズが自身の理想のコースを目指して創設したオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブで1934年に「オーガスタ・ナショナル招待」として開催されたのがはじまり（1943～45年は第2次世界大戦のために中断、今年は73回大会）。

また、4大メジャー大会のなかでも唯一、第1回大会から会場の変わらない大会でもあるんだそうで、だから通なひとは“マスターズ”の事を「オーガスタ」とも言うんですね。

招待されたひとしか出れない！“出場できるだけでも名誉”の権威ある「ゴルフの祭典」

さて、いよいよ疑問のマスターズの凄さですが、
ゴルフの大会は各大会ごとで参加資格がありますが、特にマスターズの参加資格は、マスターズ委員会の招待のみ！で決まり、その招待基準も前年度の世界各地のツアーでの賞金ランキング上位者、メジャータイトル優勝者など、厳しい招待資格を満たす名手（マスター）たちしか招待されないまさに「ゴルフの祭典」と言われるのに相応しい大会です。

名手たちによる数々の名勝負の舞台となったマスターズは“選手たちにとっては招待されるだけでも名誉”という権威ある大会になっているのだそうです。

出場するだけでも大変なスゴイ権威ある大会なのは分かりました。
しかし、ここでまた素朴な疑問が。
「そんなスゴイ大会になぜ、プロ2年目の石川遼くんが出れるの？」って事ですが、招待基準のなかに「主催者特別推薦枠」というのがあるそうで、今回遼くんはこの推薦枠で招待されたとの事。
なるほど。基準の成績は満たしていないものの、17歳でツアー優勝1回、獲得賞金1億円を達成した点がアピールポイントになったのでしょうか。ちなみに遼くん憧れのタイガー・ウッズの獲得賞金1億円超は21歳のときだそうです。

これで「知ったかぶりができる？」マスターズあれこれ

次は、数々の名勝負を作ってきたマスターズ大会と「オーガスタ」ゴルフコースについてひもといていきましょう。

ユニークな賞金決定方法。最多優勝選手は“帝王”ジャック・ニクラウス

オーガスタの賞金は開幕前には決められず、3日間の入場収入などを基に決定するユニークな方式をとっているのだそうで、ちなみに去年（08年）の優勝賞金は135万ドルでした。

賞金の他、優勝者には前年の優勝者からグリーン・ジャケットが贈られるのが有名です。選手たちはこのグリーン・ジャケットに袖を通すのを夢見て4日間の激戦を繰り広げるのです。

あと、優勝者には、どんなに大金を積んでも会員同伴以外では絶対プレー出来ない、会員になるのも数十年待ちという“世界一敷居の高いプライベートゴルフクラブ”オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブの名誉会員になる事ができるのだそうです。

この権威ある大会の最多優勝は、不肖自分でも名前くらいは聞いた事ある、帝王“ジャック・ニクラウス”が打ち立てた6回。
現在の男子ゴルフ界に君臨する王者、遼くんの憧れのひと“タイガー・ウッズ”選手は
この記録超えを間違いなく狙っているでしょう（08年現在：タイガー・ウッズ優勝4回）。

グリーンに魔女が棲む“オーガスタ”

「ゴルフの祭典」マスターズの開催コースである、オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブのコースは、イエロー・ジャスミン（8番）、アザレア（13番）など各ホールには植物や花の名前がついている、ツツジやアザレアが咲くコントラストが美しいコースです。

しかし、そのかわいらしいコース名とは裏腹に、コースは自然の地形を最大限活用した設計で、起伏の激しいグリーン、自然に流れる小川が難易度を高めているのだそう。

その中でも、とりわけ難易度を高めているのは「オーガスタのグリーンには“魔女”が棲む」と選手に恐れられるグリーン。
グリーンは硬くて速い上に起伏が激しく、ガラスのグリーンと呼ばれるほど。雨が降れば更にグリーン上の球足を早くしてしまい、スコアを落とす原因にもなっているそうです。
大会ワーストスコア優勝は、1954年スニード選手、1956年バーク選手の記録で289ストローク（通算1オーバー，14ボギー）で優勝した。優勝者のスコアが1オーバー、14ボギー。。。オーガスタの難易度の高さが感じられます。。。

創設者ボビー・ジョーンズのこだわり“深いラフのないコース”

創設者、ボビー・ジョーンズがボール探しをするようなラフは、ゴルフ愛好者増の妨げになるという思想により、オーガスタにはラフは無かったそうです。

しかし、1997年初優勝したタイガー・ウッズ選手の飛びぬけた飛距離に対し、オーガスタでも“セカンドカット”と呼ばれるラフエリアが導入されました。
それでも、深いラフという訳ではないので、深いラフの全米とは対象的な構成になっています。

また、やはりウッズ（飛距離）対策なのか、コースの全長も年々延び、今年は7,435ヤードになる見込みで飛距離を持つ選手に有利な傾向もうががえます。

数々の名勝負を生んだオーガスタ名物“アーメンコーナー”

11番、12番、13番の3ホールは別名「アーメンコーナー」言われ、「神に祈らなければ無事に通れないと言われるほど難しい」からと説明される事が多いですが、調べたところ、実は1958年に作家のH.W.ウインドが、アーノルド・パーマーの劇的なプレーぶりを表現して名づけられたのだそうで、古いジャズの曲名「Shoutin’ at Amen Corner」に由来するそうです。

どちらにしろ、コースの高台にあり、強風が不規則な方向に吹くため、スコアに差がつきやすい“最大の難所”である事は間違いないようで、13番ホールでは、78年に日本の中島常幸プロが13番ホールで13打というワースト記録を作っている事でもその難易度がうかがえます。

マスターズ特有のギャラリーの呼び方“パトロン”

後援者を意味し、観戦に訪れるギャラリーに敬意をこめてマスターズではこう呼ぶそうです。
しかし、その割には観戦時のルールはとても厳しく、本戦中はカメラや携帯電話の場内への持ち込みは禁止！場内を走ることも禁じられているそうです。

石川遼くんを追っかけて、現地応援ツアーに行こうとしている方、日本のファンのマナーが問題にならないように遼くんの為にもくれぐれもご注意ください！

さて、これで随分マスターズの事がわかったのではないでしょうか？

後編では、われらが石川遼くんマスターズ活躍！大胆予想の根拠をなど、マスターズ観戦が10倍面白くなる情報をお送りします！

参考

• TBSテレビ「マスターズ」 – マスターズ情報の他、昨年の結果や動画で名場面が観れます
• プロゴルファー 石川 遼 オフィシャルサイト – 石川遼の生のメッセージが読めます
• 石川遼　オフィシャルファンクラブ – ファンなら見逃せないオフィシャルサイト

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後編では、「G-Searchの新聞・雑誌記事横断検索」を駆使し、マスターズで遼くん活躍！大胆予想の根拠など、マスターズ観戦が10倍楽しくなる情報をお届けします！

意外に活躍するかも！？大胆予想、石川遼くんマスターズ初挑戦

「マスターズをなめるな！」と早速、長年のゴルフファンの怒声が聞こえてきそうです。スマセン。。。充分わかっております。4回優勝している、あのタイガー・ウッズ選手でさえ「4回勝っているなんて信じられない。なぜならそれがマスターズだから」と言わしめるマスターズ。

とはいえ、この不景気の中、数少ない明るい話題を振りまいてくれる、石川遼くん。
少しでも期待したい、夢みたいというのは人情というもの。

そこで、不肖にわかゴルフファンの私めが「G-Search新聞横断検索」で、遼くん活躍の好情報を無理やりに集めてみました！

結果は出るまで分からないもの。長年のゴルフファンの方、スイマセン。にわかファンに免じて、どうか許していただければです！

タイガー・ウッズとの相似点から、遼くんとマスターズとの相性は良い！？

早速、大胆な仮説ですが、石川遼くんの持ち味といえば、ドライバーですよね。
タイガー・ウッズに憧れてゴルフをはじめたというだけあって、石川遼くんは17歳にしてドライバーの飛距離はずば抜けています。

昨年の遼くんの平均ドライバー飛距離は290.4ヤードで、なんと米ツアー平均287.3ヤードを上回ります。米ツアーで3勝を挙げた丸山茂樹選手も「飛距離では申し分ない」と話すほど。

300ヤードを楽々と飛ばすタイガー・ウッズ選手には及ばないものの、その飛距離のあるドライバーでダイナミックな組み立てが可能な選手である事は言えると思います。

そこで、このコラムの前編を思い出してください。マスターズには深いラフがありません。これはタイガー・ウッズ選手のような飛距離のある選手はラフを気にせずかっ飛ばせるというメリットがあるのではないでしょうか。

飛距離のある選手はマスターズに有利という仮説は、タイガー・ウッズ選手対策として、マスターズがセカンドカットを導入したり、コースの距離を長くしたことからなりたちませんか？

ウッズ級の高弾道！弾道解析CGシステムエンジニアが太鼓判

さらに、遼くんとタイガーウッズ選手との相似点がないか探してみたところありました！
最近テレビのゴルフ中継で良く見られるようになった、弾道のCG合成がありますよね。
昨年のゴルフ日本シリーズで、米ツアーでも導入された弾道解析CGシステムが使われました。
その際、システムのエンジニアが「石川の弾道は画面に納まりきらないほど高かった。タイガー・ウッズと全く同じ弾道だ」と仰天。「ウッズはバランスよりパワーで飛ばす部分がある。力とスイングのバランスは石川の方が上ではないか」とベタ褒めの記事がヒットしました。どうでしょう。俄然、期待感が高まりませんか？

ウッズばりの果敢なアプローチとそれを現実のものとする勝負強さ

「急がば、まわるな！」これは、40歳に届かんとする不肖私めがぐらりときた、17歳石川遼くんの名言です（ブログのタイトルにもなってマス）。別にズルするとかラクするとかそういう意味ではなく“行くなら一番困難な道を（あえて）選べ”という意味です。
すごいなぁ。自分が17歳の時の事を考えると恥ずかしくなります。この歳になっても、まだ恥ずかしいですが。。。

これは、小さい頃に憧れのタイガー・ウッズ選手の常に果敢でミラクルなプレイを見て思った事だそうです。

実際、昨年の日本オープンではフェアウエーが狭い難コースでドライバーを封印する選手がいる中、石川遼くんはドライバーを駆使して2位に。

米ツアーで活躍する今田竜二選手は、石川遼くんと一緒にラウンドを回った感想として「普通の選手は、どこに外してはいけないと考えるが、遼君はどこに落とすとバーディーが取れるかを考えている」と語っている。

他にも、プロ初優勝を飾ったマイナビＡＢＣチャンピオンシップの最終日、最終ホールでも、手堅くパーを取れば優勝確実な状況で、普通なら池に落ちる危険を回避するところ、遼くんは2打目を池越えを狙って高々と打ち上げた。

球は池に転がり落ちてしまったが、サンドウエッジを水面にたたきつけリカバリー、ピン奥につける。

無茶といえば無茶。果敢なプレイに結果が付いていくことは非常に難しい。もちろん技術的な点や努力も見逃せないが、アグレッシブなマインドとそれを結果に結びつける勝負強さは持って生まれた才能というしかない。それを遼くんは持っていると「日本選手ゴルフ界のドン」とも呼ばれるゴルファー杉原輝雄氏も語っています。

勝負の世界で運を味方に出来るのはプロプレーヤーにとっては非常に重要な事。それを遼くんが持っているならば。。。期待は膨らみますね！

驚くべき吸収力でマスターズ開催中に大成長するかも？

いろいろ好成績になりそうな情報を集めてまいりましたが、それでも“魔女が棲む”マスターズのグリーンはそう簡単に攻略できるものではないでしょう。

しかし、遼くんには最大の武器、若さゆえの“驚くべき吸収力”があります。

去年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでの事。予選ラウンド2日間を一緒に回った今田竜二選手のアプローチを見て早速、翌朝に練習。その日はなんと4連続バーディーを決め、4位まで浮上してしまいました（結果は5位）。

遼くん本人も、「今田さんのアプローチが参考になりました。きょう（15日）の朝に練習して、早く結果が出たので、練習のしがいがありました」とコメント。これって普通のひとにはちょっと真似出来ないですよね。。。

ひとのやるのを見て、真似するのも至難の技だけれども、さらに自分のものにして結果までだしてしまうとは。。。スゴイ吸収力です。

マスターズで一緒にラウンドをまわる選手は誰でも超一流の選手ばかりです。この驚くべき吸収力が、マスターズでも発揮されれば、開催中にひとまわりもふたまわりも成長するかもしれません！

脱落せずにふんばれれば、奇跡が起きるかも！？

ここまで読んできて、皆さんどうでしょうか？石川遼くんの潜在的なポテンシャルを駆使すれば、活躍も夢でない気がしませんか？

優勝とまでは言いません（遼くん本人は出るからには狙っていると思いますが）。王者タイガー・ウッズ選手でさえ、優勝は出場3回目でしたし。

しかし、今までの日本選手の最高順位は01年伊澤利光選手の4位が最高で、ベスト10に入ったのも86年中嶋常幸選手、73年尾崎将司選手とあわせて3人しかいません。4日間、戦いきるのも難しいマスターズ。しかし、もし最終日にまだ石川遼くんがプレー出来ているなら。。。さあ皆さん応援しましょう！！

夢だけでなく、経済効果も。。。もう既にスターの風格

昨年もいろいろ沸かせてくれた、石川遼くん。男子ゴルフ界に旋風と感動を与えただけではないようです。

昨年の男子ツアーの観客動員数は前年を約23.14％上回り52万人を記録、7年ぶりに50万人を突破。テレビ視聴率も日本シリーズ最終日の平均視聴率は、00年以降最高の14.6％を記録、宮里選手など若いスター選手が次々と登場し、人気が高まっていた女子ゴルフ界に引き換え、低迷していた男子ゴルフ界の救世主となった遼くん。

関西大の宮本勝浩教授（数理経済学）は、昨年の石川遼くんの活躍による経済効果を約202億円と試算。

これは、プロ1年目の石川選手が、1人でプロ野球の1球団が優勝したときに匹敵する経済波及効果を生みだしていたことになるということです。凄い。

ジュニアのゴルフ人口もここに来て伸びているとの事。夢も経済効果も生んだ石川遼くん。
是非、今年も明るい話題を振りまいてほしいものです。がんばれ！石川遼くん。

参考

• TBSテレビ「マスターズ」 – マスターズ情報の他、昨年の結果や動画で名場面が観れます
• プロゴルファー 石川 遼 オフィシャルサイト – 石川遼の生のメッセージが読めます
• 石川遼　オフィシャルファンクラブ – ファンなら見逃せないオフィシャルサイト

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